曼联今夏在转会市场上的头号任务之一，就是为滕哈格（若续任）或新帅物色一名即战力中锋。由于预算受限、欧战前景不明以及竞争对手环伺，“红魔”在中锋位置上的引援工作远比想象中艰难。根据英葡多家媒体的综合报道，曼联围绕新中锋已经锁定了8大备选目标，包括阿莫林爱将、德甲当红射手以及多名潜力股，但目前的进展并不乐观：有人明确拒绝加盟，有人标价过高，有人则存在战术适配和伤病隐患，这让老特拉福德的重建前景再添一丝迷雾。
首先被广泛讨论的是里斯本竞技主帅阿莫林的爱将——丹麦中锋维克托·久克（Viktor Gyökeres）。这位24岁的前锋今季在葡超和欧战中狂轰滥炸，联赛+各项赛事进球数合计突破30球，强壮的身体、出色的背身能力与冲刺攻击力让他一度被视为“最适配曼联”的传统9号。从战术层面看，久克能够与霍伊伦德形成良性竞争，也可以在需要双中锋时与同胞搭档，构建高空+冲击的攻击组合。然而来自葡萄牙方面的消息称，久克本人目前并不倾向离开里斯本竞技，他对阿莫林的战术体系极为适应，且有意再踢至少一个赛季欧冠。球员团队对曼联目前的动荡状况存疑，对主帅前景、体育总监架构以及球队短期争冠能力都有担忧，据称已经通过中间人表达了“暂不考虑加盟”的立场。这名“阿莫林爱将”的拒绝，让曼联最理想型的一大选择基本出局。
在久克之外，曼联心中更为“梦想型”的人选来自德甲——勒沃库森的锋霸维克托·博尼菲斯（Victor Boniface）以及斯图加特的吉拉西（Serhou Guirassy）都一度进入候选名单，但真正被内部视作“最佳人选”的则是拜仁中锋哈里·凯恩式模板的另一位高端射手：德甲当红前锋哈利·凯恩本人的不可能回英超暂且不论，能够提供类似“支点+做球+稳定得分”的顶级中锋在市场上凤毛麟角。英媒指出，曼联最欣赏的一位德甲中锋不仅数据稳定，且具备很强的拿球组织与前场统治力，被认为是霍伊伦德的“完美导师型搭档”。然而问题在于，这名被视为“最佳人选”的前锋标价极高，转会费加薪水与佣金等综合成本可能逼近1.2亿欧元，这对目前实施财政约束、自身欧冠资格也成疑的曼联来说极具压力。俱乐部高层担心重蹈桑乔、高价马奎尔的覆辙，在没有清理足够薪资空间及冗员的情况下，贸然为一名前锋付出天价，很可能进一步锁死阵容灵活性。
除了德甲与葡超，意甲同样是曼联重点考察的猎场。亚特兰大的斯卡马卡和尤文的小基恩都被短暂列入考察名单，但前者刚刚转会并在加斯佩里尼麾下找回状态，俱乐部无意在今夏放人；后者则因伤病与状态起伏，更多被视为“低成本补充”，而非真正意义上的主力中锋人选。那不勒斯的奥斯梅恩曾是曼联长期追逐的目标，他的速度、身体对抗与禁区杀伤力都完全符合英超节奏，也被视作可以与霍伊伦德进行轮换甚至共同出场的一号位锋线杀器。然而奥斯梅恩的违约金接近1.3亿欧元，加上高昂的年薪诉求，让曼联在当前预算框架下几乎不可能出手。那不勒斯主席德劳伦蒂斯立场一向强硬，曼联既无意参与“疯抢”，也无力在财政公平审查的阴影下再冒巨大风险。
在英超内部，布伦特福德的伊万·托尼和布莱顿的埃文·弗格森一度被认为是较为现实的引援方向。托尼的英超适应性无需质疑，他擅长回撤拿球、参与组织，定位球能力突出，是典型的“球队体系前锋”。但托尼此前的禁赌风波和年龄因素，使得曼联内部对其价值存在分歧，布伦特福德开出的价格也不低，接近7000万英镑的心理预期与球员状态恢复情况并不完全匹配。至于弗格森，这位天赋异禀的爱尔兰前锋仿佛是“霍伊伦德2.0”——高大强壮、脚下细腻、视野开阔，适合作长期培养的中锋核心。但布莱顿已经通过多次成功出售核心球员摸清了传统豪门的“迫切心理”，对弗格森标价极高，不会低于9000万英镑。考虑到曼联刚刚为霍伊伦德付出大价钱，引进另一位类似发展曲线的年轻中锋并不符合短期补强的优先策略，也被视为“价格过高的未来投资”，难以得到一致认可。
在更偏潜力股的层面上，本菲卡的穆萨、斯图加特另一位年轻射手以及法甲多名20岁上下的中锋新秀也进入了曼联的长名单。技术部门希望通过数据分析与球探考察，复制当年签下布鲁诺·费尔南德斯那样的“性价比交易”；但现实是，中锋位置的容错率远低于中场与边锋，曼联目前已经拥有一个需要时间成长的霍伊伦德，再配上一名同样需要适应和调教的年轻前锋，短期内难以弥补拉什福德状态起伏和马夏尔长期伤缺所带来的锋线火力损失。对急于回到欧冠乃至争冠行列的曼联来说，再次押宝“潜力股中锋”，存在巨大风险。
曼联之所以在中锋问题上进退维谷，还与新老板拉特克里夫及其团队的整体规划有关。INEOS方面希望减少过去几年“头脑发热”的高溢价转会，引入更加理性、可持续的引援策略，在确定主帅和技术总监之前，不愿为某一位前锋孤注一掷。这意味着，哪怕市场上存在某个非常契合战术的“最佳人选”，只要转会费过高、经纪要求复杂，最终都可能被否决。俱乐部也在考虑更多内部解决方案，包括将格林伍德出售后回收资金、重塑边路火力，利用B费的前插能力与拉什福德客串中锋的方案，缓解一段时间中锋短缺的问题。但这一思路与部分球迷期待的“强力9号立刻到位”存在明显落差。
综合目前的信息，曼联在新中锋的8大备选中，一部分因球员意愿而提前出局，比如久克拒绝离开阿莫林麾下；一部分因价格过高而被搁置，例如德甲“最佳人选”和奥斯梅恩等级的顶级射手；另一些则因战术适配度、伤病与场外因素让俱乐部迟迟不敢拍板。在这样多重约束下，曼联很可能被迫将中锋引援从“重磅引爆级”调整为“实用补强级”，寻找一位费用合理、能力均衡、能立刻轮换霍伊伦德的前锋，而非绝对意义上的世界级9号。可以预见的是，只要成绩一有波动，锋线引援不力势必会成为球迷与媒体批评的焦点，但在财务现实与转会市场总体通胀的背景下，“红魔”想要买到心中那位完美中锋，恐怕比重建一条完整的引援体系还要困难。